Dans une équipe commerciale structurée, le SDR et l'Account Executive (AE) travaillent main dans la main mais ont des missions très différentes. Le SDR génère et qualifie les leads, l'AE les transforme en clients.
Comprendre ces différences est essentiel pour structurer votre équipe commerciale, définir les bonnes responsabilités, et créer une collaboration efficace entre ces deux rôles.
Définitions : SDR vs Account Executive
SDR (Sales Development Representative)
Le SDR travaille en haut du funnel de vente. Sa mission est de générer des opportunités pour les AE en prospectant et en qualifiant les leads.
Responsabilités principales :
- Prospecter par téléphone, email et LinkedIn
- Qualifier les leads entrants (inbound) et/ou sortants (outbound)
- Identifier les besoins et les pain points des prospects
- Planifier des rendez-vous pour les Account Executives
- Maintenir le CRM à jour avec les informations collectées
Position dans le funnel : Top of Funnel (ToFu)
Objectif : Remplir le pipeline avec des leads qualifiés.
Account Executive (AE)
L'AE travaille au milieu et en bas du funnel. Sa mission est de convertir les leads qualifiés en clients payants.
Responsabilités principales :
- Mener des appels de découverte approfondis
- Réaliser des démos produit personnalisées
- Construire des propositions commerciales
- Négocier les contrats et les conditions
- Closer les deals et atteindre les objectifs de chiffre d'affaires
Position dans le funnel : Middle of Funnel (MoFu) et Bottom of Funnel (BoFu)
Objectif : Générer du revenu en closant des deals.
Tableau comparatif SDR vs AE
| Critère | SDR | Account Executive |
|---|---|---|
| Position dans le funnel | Haut (génération) | Milieu et bas (closing) |
| Objectif principal | Générer des RDV qualifiés | Closer des deals |
| Type d'interactions | Premiers contacts, qualification | Démos, négociations, closing |
| Durée des échanges | Courts (5-15 min) | Longs (30-60 min+) |
| Volume d'activité | Élevé (50-100 appels/jour) | Modéré (5-15 RDV/semaine) |
| Métriques clés | Nb de RDV, taux de qualification | Revenue closé, taux de conversion |
| Compétences clés | Prospection, résilience | Négociation, closing |
| Niveau d'expérience | Junior à intermédiaire | Intermédiaire à senior |
| Autonomie | Encadré, process définis | Autonome, stratégique |
Le funnel de vente : qui fait quoi ?
Le parcours d'un prospect dans le funnel illustre la complémentarité des rôles :
Étape 1 - Prospection (SDR) : Le SDR identifie un prospect correspondant à l'ICP et initie le contact par email, téléphone ou LinkedIn.
Étape 2 - Qualification (SDR) : Le SDR échange avec le prospect pour comprendre ses besoins, son budget, son autorité décisionnelle et son timeline. Si le prospect est qualifié, il passe à l'étape suivante.
Étape 3 - Handoff (SDR vers AE) : Le SDR planifie un rendez-vous entre le prospect qualifié et l'AE. Il transmet toutes les informations collectées pour que l'AE soit préparé.
Étape 4 - Découverte approfondie (AE) : L'AE mène un appel de découverte pour comprendre en profondeur les enjeux du prospect et identifier comment le produit peut y répondre.
Étape 5 - Démo et proposition (AE) : L'AE présente le produit de manière personnalisée et construit une proposition adaptée aux besoins identifiés.
Étape 6 - Négociation et closing (AE) : L'AE négocie les conditions, gère les objections finales et signe le contrat.
Les compétences requises
Pour un SDR
Le SDR doit exceller dans l'initiation de conversations et la qualification rapide :
Résilience : 90% des tentatives de contact n'aboutissent pas. Le SDR doit encaisser les refus sans perdre sa motivation.
Communication directe : Capable de capter l'attention en quelques secondes et de poser les bonnes questions.
Organisation : Gérer un volume élevé d'activités (appels, emails, LinkedIn) sans rien laisser passer.
Curiosité : S'intéresser aux prospects, à leur industrie et à leurs problématiques pour mieux qualifier.
Pour un Account Executive
L'AE doit exceller dans la construction de relations et le closing :
Écoute active : Comprendre les enjeux profonds du prospect pour construire une solution adaptée.
Présentation : Capable de réaliser des démos convaincantes et de valoriser le produit.
Négociation : Gérer les objections prix, les demandes de remise, et trouver des compromis.
Gestion de projet : Coordonner les parties prenantes internes et externes pour faire avancer le deal.
La collaboration SDR-AE : les clés du succès
La relation entre SDR et AE est cruciale. Quand elle fonctionne bien, le pipeline est fluide. Quand elle dysfonctionne, les leads se perdent et les tensions montent.
Les points de friction fréquents
Qualité vs quantité : L'AE reproche au SDR de lui envoyer des leads mal qualifiés. Le SDR reproche à l'AE de ne pas closer les leads qu'il envoie.
Manque de feedback : L'AE ne dit pas au SDR ce qui s'est passé après le RDV. Le SDR ne sait pas si ses leads sont bons.
Critères de qualification flous : Ce qui est "qualifié" pour le SDR ne l'est pas forcément pour l'AE.
Les bonnes pratiques
Définir des critères de qualification clairs : Budget minimum, taille d'entreprise, timing, autorité décisionnelle. Les deux parties doivent être alignées.
Mettre en place un feedback loop : L'AE doit informer le SDR du résultat de chaque RDV. Cela permet au SDR d'affiner sa qualification.
Faire des réunions régulières : Un point hebdomadaire SDR-AE pour discuter de la qualité des leads, des objections rencontrées, et des opportunités d'amélioration.
Partager les victoires : Quand un deal est closé, l'AE remercie le SDR qui a généré l'opportunité. La reconnaissance motive.
Rémunération en France (2025)
| Rôle | Fixe annuel | Variable | Package total |
|---|---|---|---|
| SDR Junior | 32-38K€ | 5-10K€ | 37-48K€ |
| SDR Confirmé | 38-45K€ | 8-15K€ | 46-60K€ |
| AE Junior | 42-50K€ | 15-25K€ | 57-75K€ |
| AE Confirmé | 50-65K€ | 25-50K€ | 75-115K€ |
| AE Senior/Enterprise | 65-85K€ | 40-80K€ | 105-165K€ |
L'écart de rémunération reflète la responsabilité sur le revenu : l'AE est directement accountable sur le chiffre d'affaires généré.
Comment passer de SDR à AE ?
Le parcours SDR vers AE est la progression naturelle dans une carrière commerciale. Voici comment l'accélérer :
Performer constamment comme SDR
C'est la base. Atteignez vos objectifs chaque mois, pas juste une fois de temps en temps. Les managers promeuvent les SDR qui performent régulièrement, pas ceux qui font un bon mois puis disparaissent.
Développer des compétences d'AE
Même en tant que SDR, vous pouvez développer des compétences de closing. Demandez à assister aux démos de vos AE. Proposez de gérer le suivi de certains deals. Apprenez les techniques de négociation. Maîtrisez le produit en profondeur.
Montrer votre intérêt
Exprimez clairement à votre manager que vous voulez évoluer vers un rôle d'AE. Demandez ce qu'il vous manque et travaillez dessus.
Durée moyenne avant promotion
En général, 12-18 mois en tant que SDR performant suffisent pour évoluer vers un poste d'AE. Certaines entreprises ont des parcours accélérés (6-9 mois) pour les top performers.
Le ratio idéal SDR par AE
Il n'y a pas de ratio universel, mais voici des repères :
| Contexte | Ratio SDR:AE |
|---|---|
| SaaS SMB (deals courts) | 2-3 SDR pour 1 AE |
| SaaS Mid-Market | 1-2 SDR pour 1 AE |
| Enterprise (grands comptes) | 1 SDR pour 1-2 AE |
| Cycle de vente très long | 1 SDR pour 2-3 AE |
Le ratio dépend du volume de leads nécessaire, de la durée du cycle de vente, et de la capacité de l'AE à gérer son pipeline.
Comment équiper vos SDR pour alimenter vos AE
Plus vos SDR génèrent de conversations qualifiées, plus vos AE ont de matière pour closer. L'équation est simple.
Avec un parallel dialer comme SkipCall, vos SDR multiplient leur volume de conversations sans sacrifier la qualité :
| Métrique | Sans dialer | Avec SkipCall |
|---|---|---|
| Appels/jour | 50-60 | 100-120 |
| Conversations/jour | 5-8 | 15-20 |
| RDV qualifiés/semaine | 4-6 | 10-15 |
| Pipeline généré pour les AE | x1 | x2.5 |
Foire Aux Questions
L'AE est-il au-dessus du SDR hiérarchiquement ?
L'AE est généralement plus senior et mieux rémunéré, mais ce n'est pas un supérieur hiérarchique. Les deux rôles reportent souvent au même Sales Manager. L'AE ne manage pas le SDR, ils collaborent.
Un AE peut-il faire de la prospection ?
Oui, surtout dans les petites équipes ou sur les grands comptes stratégiques. On parle alors de "full-cycle AE". Mais dans les équipes structurées, séparer les rôles améliore l'efficacité.
Combien de temps faut-il pour devenir AE ?
En moyenne 12-18 mois en tant que SDR performant. Certaines entreprises ont des "fast tracks" de 6-9 mois pour les meilleurs éléments.
Quels sont les KPIs d'un bon SDR ?
Nombre de RDV qualifiés bookés, taux de qualification, taux de show (prospects qui se présentent au RDV), et qualité perçue par les AE.
Quels sont les KPIs d'un bon AE ?
Revenue closé (ARR/MRR), taux de conversion des opportunités, durée du cycle de vente, et taille moyenne des deals.
Peut-on externaliser les SDR ?
Oui, c'est courant. L'externalisation permet de scaler rapidement sans recruter. L'internalisation offre plus de contrôle et de connaissance produit. Beaucoup d'entreprises font un mix des deux.